うつに似た体の病気は、決して珍しいものではありません。体のエネルギーを調整する甲状腺の働きが落ちる、酸素を運ぶ血液が足りない、神経の働きに必要なビタミンが不足する——こうした体の変化は、だるさ、意欲の低下、集中力の低下、気分の落ち込みとして現れることがあります。精神科・心療内科で血液検査を行うのは、こうした原因を見落とさないためです。

1. 「心の病気」と言われて納得できないとき

うつ病の診断は、問診によって行われます。血液検査や画像検査で「うつ病」と確定できるわけではありません。そのため、症状がうつ病の基準に当てはまっていても、同じような症状を出す体の病気がないかを確かめることが大切になります。

ただし、ここで大事な点があります。体の病気が見つかったとしても、「それが原因で、うつではなかった」とは限らないということです。体の病気とうつ病は同時に存在することも多く、体の病気を治療してもうつが続く場合もあります。両方を見ていく必要があります。

2. 甲状腺——関連はあるが、思われていたより弱い

甲状腺は、首の前にある小さな臓器で、全身の代謝を調整するホルモンを出しています。その働きが落ちる甲状腺機能低下症では、だるさ、寒がり、むくみ、体重増加、物忘れ、気分の落ち込みなどが起こります。うつ病の症状とよく重なるため、昔から両者の関係が注目されてきました。

2021年、25の研究・34万8,014人のデータを統合したメタ解析が発表されました[1]。結論は、多くの人の予想とは少し違うものでした。

甲状腺の働きの低下とうつ病の関連は、全体でオッズ比1.30と、それまで考えられていたよりかなり小さいものでした。明らかな低下（顕在性）では1.77とある程度の関連があった一方、血液検査の数値が少し外れているだけの軽い低下（潜在性）では1.13にとどまりました。また、関連は主に女性でみられました。

さらに、軽い甲状腺機能の低下がある高齢者を対象にしたランダム化比較試験では、甲状腺ホルモンの薬で治療しても、12か月後のうつ症状は偽薬の群と変わりませんでした[2]。

3. 貧血と鉄不足

貧血、とくに鉄が足りないことによる貧血では、だるさ、息切れ、集中力の低下などが起こります。こうした症状は、うつ病の症状とよく似ています。

台湾の全国保険データを用いた研究では、鉄欠乏性貧血のある人は、ない人に比べて、うつ病を含む精神疾患と診断されるリスクが高く、さらに鉄剤で治療を受けた人では、そのリスクが低かったと報告されています[3]。ただし、これは観察研究であり、「鉄を補えば心の不調が防げる」ことを証明したものではありません。

なお、鉄不足は貧血になる前の段階でも、むずむず脚症候群など別の症状の原因になることがあります。体に蓄えられた鉄の量は、通常の貧血の検査とは別の項目で調べます。

4. ビタミン——不足は確認する価値があるが、サプリは万能ではない

ビタミンB12・葉酸

ビタミンB12や葉酸が不足すると、貧血に加え、だるさ、手足のしびれ、物忘れ、気分の変化などが起こることがあります。胃の手術を受けた方、高齢の方、食事が極端に偏っている方、一部の胃薬や糖尿病の薬を長く飲んでいる方などで不足しやすいとされています。血液検査で確かめることができます。

ビタミンD

「ビタミンDが少ない人はうつになりやすい」という観察研究の結果から、ビタミンDのサプリメントに期待が集まった時期がありました。しかし、米国で50歳以上の1万8,353人を約5年間追跡したランダム化比較試験（VITAL-DEP）では、ビタミンD3を毎日飲んだ群と偽薬の群とで、うつ病やうつ症状の発生に差はありませんでした[4]。

研究者らは、これまでの観察研究でビタミンDが低い人にうつが多かったのは、うつ状態の結果としてビタミンDが下がっていた可能性もある、と考察しています。原因と結果が逆だったかもしれない、ということです。

5. 分かっていること・分かっていないこと

この記事でお伝えしたかったのは、「体の原因を見落とさないこと」と「体の原因を過大評価しないこと」の両方が大切だということです。

血液検査で明らかな異常が見つかれば、その治療を優先します。それによって気分やだるさが良くなることもあります。一方、数値がわずかに外れているだけの場合、それをうつの原因と決めつけると、本来必要なうつ病の治療が遅れてしまうこともあります。

「心の病気と言われたけれど納得できない」という気持ちは、もっともなものです。その気持ちを診察で率直にお伝えいただければ、なぜそう判断したのか、体の面で何を確かめたのか、まだ確かめていないことは何か、を一緒に整理することができます。